¿Por qué el reloj inteligente de Apple no se llama iWatch?

Incluso para alguien con un interés casual en los productos de Apple, es difícil pasar por alto la tendencia de Apple a añadir la "i" antes de sus creaciones. Nunca es el teléfono de Apple o el pod de Apple. Siempre estamos hablando de un iPhone o un iPod. Es una estrategia de marca por parte de la compañía que les ha servido bien a lo largo de los años y los ha diferenciado de sus pares.

Sin embargo, la primera vez que Apple lanzó un reloj inteligente, el prefijo "i" no se encontraba por ningún lado por primera vez desde 1998. En su lugar, el nombre era un más sencillo Apple Watch. Como era de esperar, hubo algunos sobresaltos, pero los consumidores rápidamente pasaron página. Desafortunadamente, Apple nunca lanzó una explicación oficial de por qué decidieron apartarse de la tradición, pero eso no impidió que el mundo teorizara.

La primera generación del Apple Watch se lanzó en 2015. En una entrevista de 2018 con Tim Cook - CEO de Apple desde 2011 - en The David Rubenstein Show, el presentador preguntó por qué decidieron llamarlo Apple Watch y no iWatch. Tim Cook no se molestó en dar una explicación elaborada. En cambio, simplemente dijo que tenía una preferencia por el nombre Apple Watch.

Rubenstein no dejó de señalar cómo Apple es conocida por su patrón de "i", de ahí que el repentino deseo de cambiar el patrón de nombres pareciera extraño. Pero la respuesta no fue más específica.

Para que tengas una mejor idea de por qué fue difícil para la gente aceptarlo, debemos centrarnos en la historia de Apple. Cuando Apple estaba en una espiral descendente, Steve Jobs se convirtió en el ejecutivo en 1997 y lanzó el iMac en 1998, salvando la reputación de la compañía.

El éxito de la "i" —una idea propuesta por un empleado, Ken Segall, del contratista publicitario de Apple— llevó a que el nombre se añadiera a cada producto que siguió. El portátil de 1999 se llamó iBook, lo que permitía a la gente acceder a internet por medios inalámbricos. Los dispositivos de almacenamiento de música digital lanzados en 2001 se convirtieron en el iPod.

Todos los servicios web orientados al cliente lanzados por Apple también tienen una "i" adjunta al nombre. No puedes escuchar música en un iPhone e ignorar iTunes. De hecho, para el iPhone, Apple tuvo que pagar a Cisco una suma global para obtener la marca registrada del iPhone. Para una empresa que trabajó tan duro para incorporar la "i" y convertirla en el punto de referencia de la marca, una simple preferencia por el nombre Apple Watch no fue suficiente.

Esto llevó a la gente a investigar los asuntos de la empresa y si hubo alguna resistencia por parte del ámbito empresarial.

Resulta que sí la hubo.

La empresa californiana OMG Electronics solicitó por primera vez la marca iWatch en 2012. La empresa tenía las mismas intenciones para el reloj: un reloj inteligente con lo mejor de un reloj y un dispositivo telefónico. Incluso intentaron una campaña de crowdfunding para la producción, que resultó ser un fracaso masivo. Aún así, ya habían puesto sus miras en el iWatch.

En el Reino Unido, cada vez que una empresa intentaba solicitar la marca iWatch, Swatch la impugnaba. Son una empresa de producción de relojes Swatch, y afirmaron que el nombre de su línea de productos, iWatch, sonaba demasiado parecido a su línea de productos, iSwatch.

Una empresa con sede en Dublín llamada Probendi Ltd. posee la marca comercial de iWatch en toda la Unión Europea. En cuanto a China, al menos nueve empresas han obtenido la marca comercial. Los nombres de las empresas no son información pública, aunque la marca comercial ha quedado invalidada para algunas.

Para países como Rusia, Japón, Taiwán y México, Apple logró obtener la marca comercial iWatch. Desafortunadamente, esto no ayudó, ya que las marcas comerciales para la Unión Europea, el Reino Unido, China y los Estados Unidos permanecieron sin asegurar. Curiosamente, estos son también algunos de los mercados más grandes para los productos de Apple. Así, lo que podría haber sido un lanzamiento global con iWatch como nombre, se volvió imposible.

Cuando Apple quiso registrar iWatch en el Reino Unido, Swatch les dio su consentimiento. Los relojeros de Swatch afirmaron que los relojes inteligentes con nombres excesivamente similares confundirían al público en general. En la audiencia de 2014, la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido estuvo de acuerdo con esta declaración de Swatch.

El oficial que presidía el caso pensó que las gamas de productos eran demasiado similares. Esto significaba que la marca iWatch solo podía usarse para software, dispositivos de seguridad y productos relacionados con computadoras en el caso de Apple. Apple decidió llevar esta disputa al Tribunal Superior.

El Tribunal Superior no encontró correcta la sentencia inicial. En cambio, acordaron que, aunque los relojes Apple y Swatch tienen similitudes básicas, eso no significa que no se pueda registrar una marca comercial para un nombre completamente diferente. Finalmente, Apple obtuvo permiso para usar iWatch.

Sin embargo, cuando lanzaron el reloj en 2015, fue Apple Watch y no iWatch.

Cuando una empresa tiene una marca registrada sobre un término, otras empresas no pueden usarlo. Esto solo se aplica cuando una empresa tiene la misma gama de productos en la misma categoría. Por ejemplo, si alguien quisiera usar iWatch para un reloj analógico, es difícil saber si las empresas con la marca registrada iWatch podrían impugnarlo. En ese caso, dependería de la marca registrada y del alcance en que se haya asegurado para la empresa.

Para grandes empresas como Apple, deben registrar el nombre de un producto incluso antes de haber logrado desarrollar el primer diseño del producto. Cuanto antes puedas conseguir una marca registrada, más fácil será protegerla de otras empresas que la codician.

Nadie puede decir con certeza si Apple quería usar el término iWatch. Ninguna de las declaraciones oficiales apunta a ello. Sin embargo, las guerras de marcas sin duda te harán pensar que intentaron asegurar la marca iWatch para otros propósitos, incluso si no era específicamente para el Apple iWatch.