¿Por qué el reloj inteligente de Apple no se llama iWatch?

Incluso para alguien con un interés superficial en los productos de Apple, es difícil pasar por alto la tendencia de Apple a añadir una "i" antes de sus creaciones. Nunca se trata del teléfono de Apple ni del pod de Apple. Siempre hablamos de un iPhone o un iPod. Es una estrategia de marca de la compañía que les ha funcionado bien a lo largo de los años y los ha diferenciado de sus competidores.

Sin embargo, la primera vez que Apple lanzó un reloj inteligente, el prefijo "i" desapareció por primera vez desde 1998. En su lugar, el nombre era un Apple Watch más sencillo. Como era de esperar, hubo algunas expresiones de sorpresa, pero los consumidores rápidamente lo ignoraron. Desafortunadamente, Apple nunca publicó una explicación oficial de por qué decidió alejarse de la tradición, pero eso no impidió que el mundo teorizara.

La primera generación del Apple Watch se lanzó en 2015. En una entrevista de 2018 con Tim Cook, CEO de Apple desde 2011, en The David Rubenstein Show, el presentador preguntó por qué decidieron llamarlo Apple Watch y no iWatch. Tim Cook no se molestó en dar una explicación detallada. En cambio, simplemente dijo que le gustaba el nombre Apple Watch.

Rubenstein no omitió señalar que Apple es conocida por su patrón "i", de ahí que el repentino deseo de cambiar el patrón de nombres parezca extraño. Pero la respuesta no fue más específica.

Para que se entienda mejor por qué a la gente le costó aceptarlo, debemos centrarnos en la historia de Apple. Cuando Apple se encontraba en una espiral descendente, Steve Jobs asumió el cargo de director ejecutivo en 1997 y lanzó el iMac en 1998, salvando así la reputación de la compañía.

El éxito de la "i", una idea propuesta por un empleado, Ken Segall, de la empresa de publicidad de Apple, llevó a que el nombre se añadiera a todos los productos posteriores. La computadora portátil de 1999 se llamó iBook y permitía acceder a internet de forma inalámbrica. Los dispositivos de almacenamiento de música digital lanzados en 2001 se convirtieron en el iPod.

Todos los servicios web orientados al cliente lanzados por Apple también llevan la "i" asociada al nombre. No se puede escuchar música en un iPhone e ignorar iTunes. De hecho, para el iPhone, Apple tuvo que pagar una suma considerable a Cisco para obtener la marca registrada. Para una empresa que se esforzó tanto por incorporar la "i" para convertirla en el referente de la marca, una simple preferencia por el nombre Apple Watch no fue suficiente.

Esto dejó a la gente a investigar los asuntos de la empresa y si hubo algún tipo de resistencia desde el lado comercial.

Resulta que absolutamente sí lo hubo.

OMG Electronics, con sede en California, solicitó por primera vez la marca iWatch en 2012. La compañía tenía las mismas intenciones con el reloj: un reloj inteligente con lo mejor de un reloj y un teléfono. Incluso intentaron una campaña de financiación colectiva para su producción, que resultó ser un rotundo fracaso. Aun así, ya se habían hecho con el iWatch.

En el Reino Unido, cada vez que una empresa intentaba registrar la marca iWatch, Swatch la impugnaba. Swatch, una empresa productora de relojes inteligentes, alegaba que el nombre de su línea de productos, iWatch, se parecía demasiado a su línea de productos, iSwatch.

Una empresa con sede en Dublín, llamada Probendi Ltd., posee la marca registrada iWatch en toda la Unión Europea. En China, al menos nueve empresas la han adquirido. Los nombres de las empresas no son información pública, aunque la marca ha perdido su validez para algunas.

En países como Rusia, Japón, Taiwán y México, Apple logró obtener la marca iWatch. Desafortunadamente, esto no ayudó, ya que las marcas registradas para la Unión Europea, el Reino Unido, China y Estados Unidos permanecieron sin protección. Curiosamente, estos también son algunos de los mercados más grandes para los productos de Apple. Por lo tanto, lo que podría haber sido un lanzamiento global con el nombre iWatch, se volvió imposible.

Cuando Apple quiso registrar el iWatch en el Reino Unido, Swatch lo autorizó. Los fabricantes de Swatch alegaron que los relojes inteligentes con nombres muy similares confundirían al público general. En la audiencia de 2014, la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido aceptó esta declaración de Swatch.

El funcionario que presidía el caso consideró que las gamas de productos eran demasiado similares. Esto significaba que, en el caso de Apple, la marca iWatch solo podía usarse para software, dispositivos de seguridad y productos informáticos. Apple optó por llevar la disputa ante el Tribunal Superior.

El Tribunal Superior no consideró correcta la sentencia inicial. En cambio, coincidió en que, si bien los relojes Apple y Swatch presentan similitudes básicas, esto no impide registrar una marca con un nombre completamente diferente. Así, finalmente, Apple obtuvo permiso para usar el iWatch.

Sin embargo, cuando lanzaron el reloj en 2015, era el Apple Watch y no el iWatch.

Cuando una empresa tiene una marca registrada sobre un término, otras empresas no pueden usarla. Esto solo aplica cuando una empresa tiene la misma gama de productos en la misma categoría. Por ejemplo, si alguien quisiera usar iWatch para un reloj analógico, es difícil saber si las empresas con la marca registrada iWatch podrían impugnarlo. En ese caso, dependería de la marca registrada y del grado de protección que tenga la empresa.

Para grandes empresas como Apple, es necesario registrar el nombre de un producto incluso antes de desarrollar su primer diseño. Cuanto antes se consiga una marca, más fácil será protegerla de otras empresas que compitan por ella.

Nadie puede afirmar con certeza si Apple quería usar el término iWatch. Ninguna declaración oficial lo indica. Sin embargo, la guerra de marcas sin duda hará pensar que intentaron obtener la marca iWatch para otros fines, aunque no fuera específicamente para el Apple iWatch.