¿Por qué el reloj inteligente de Apple no se llama iWatch?

Incluso para alguien con un interés casual en los productos de Apple, es difícil no notar la tendencia de Apple a añadir una «i» antes de sus creaciones. Nunca se habla del teléfono de Apple o del pod de Apple. Siempre hablamos de un iPhone o de un iPod. Es un recurso de marketing de la compañía que ha servido bien a lo largo de los años y la ha diferenciado de sus competidores.

Sin embargo, la primera vez que Apple lanzó un reloj inteligente, el prefijo «i» no apareció por ninguna parte, algo inusual desde 1998. En su lugar, el nombre fue el más sencillo: Apple Watch. Como era de esperar, hubo algunos gritos de sorpresa, pero los consumidores pronto lo aceptaron. Por desgracia, Apple nunca dio una explicación oficial sobre por qué decidió apartarse de la tradición, pero eso no impidió que el mundo empezara a teorizar.

La 1.ª generación del Apple Watch se lanzó en 2015. En una entrevista de 2018 con Tim Cook, consejero delegado de Apple desde 2011, en The David Rubenstein Show, el presentador preguntó por qué habían decidido llamarlo Apple Watch y no iWatch. Tim Cook no se molestó en dar una explicación elaborada. En cambio, simplemente dijo que prefería el nombre Apple Watch.

Rubenstein no dejó de señalar que Apple es conocida por su patrón de la «i», por lo que el repentino deseo de cambiar la nomenclatura parecía extraño. Pero la respuesta no fue más específica.

Para que se haga una idea mejor de por qué a la gente le resultó tan difícil aceptarlo, debemos centrarnos en la historia de Apple. Cuando Apple estaba en una espiral descendente, Steve Jobs asumió la dirección ejecutiva en 1997 y lanzó el iMac en 1998, salvando la reputación de la compañía, que llevaba mucho tiempo consolidada.

El éxito de la «i» —una idea propuesta por un empleado, Ken Segall, de la empresa de publicidad contratada por Apple— hizo que el nombre se añadiera a cada producto posterior. El portátil de 1999 se llamó iBook, que permitió a las personas acceder a Internet de forma inalámbrica. Los dispositivos de almacenamiento de música digital lanzados en 2001 se convirtieron en el iPod.

Todos los servicios web orientados al cliente lanzados por Apple también llevan una «i» en el nombre. No se puede escuchar música en un iPhone e ignorar iTunes. De hecho, para el iPhone, Apple tuvo que pagarle a Cisco una suma global para obtener la marca registrada de iPhone. Para una compañía que se había esforzado tanto por incorporar la «i» y convertirla en el punto de referencia de la marca, una simple preferencia por el nombre Apple Watch no era suficiente.

Esto llevó a la gente a indagar en los asuntos de la compañía y a preguntarse si había alguna oposición por parte del sector empresarial.

Resulta que la hubo, sin duda alguna.

La empresa OMG Electronics, con sede en California, solicitó por primera vez la marca registrada de iWatch en 2012. La compañía tenía las mismas intenciones con el reloj: un reloj inteligente que combinara lo mejor de un reloj y un teléfono. Incluso intentaron una campaña de financiación colectiva para su producción, que resultó ser un fracaso masivo. Aun así, ya habían reclamado su parte del iWatch.

En el Reino Unido, cada vez que una compañía intentaba solicitar la marca registrada de iWatch, Swatch se oponía. Es una compañía de producción de relojes Swatch, y afirmaban que el nombre de su línea de productos, iWatch, sonaba demasiado parecido al de su línea de productos, iSwatch.

Una compañía con sede en Dublín llamada Probendi Ltd. posee la marca registrada de iWatch en toda la Unión Europea. En cuanto a China, al menos nueve compañías han conseguido obtener la marca registrada. Los nombres de las compañías no son información pública, aunque la marca registrada ha quedado invalidada para algunas.

Para países como Rusia, Japón, Taiwán y México, Apple logró obtener la marca registrada de iWatch. Por desgracia, esto no sirvió de ayuda, ya que las marcas registradas de la Unión Europea, el Reino Unido, China y EE. UU. siguieron sin estar aseguradas. Curiosamente, estos son también algunos de los mercados más grandes para los productos de Apple. Así, lo que podría haber sido un lanzamiento global con iWatch como nombre se volvió imposible.

Cuando Apple quiso registrar la marca iWatch en el Reino Unido, Swatch accedió. Los fabricantes de relojes Swatch afirmaron que los relojes inteligentes con nombres extremadamente similares confundirían al público en general. En la audiencia de 2014, la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido aceptó esta declaración de Swatch.

El funcionario que presidía el caso consideró que las gamas de productos eran demasiado similares. Esto significaba que, en el caso de Apple, la marca registrada de iWatch solo podía utilizarse para software, dispositivos de seguridad y productos relacionados con ordenadores. Apple decidió llevar esta disputa al Tribunal Superior en su lugar.

El Tribunal Superior no consideró correcta la decisión inicial. En cambio, acordó que, aunque los relojes Apple y Swatch tienen similitudes básicas, eso no significa que no se pueda registrar una marca para un nombre completamente diferente. Así, por fin, Apple obtuvo permiso para usar iWatch.

Sin embargo, cuando lanzaron el reloj en 2015, era Apple Watch y no iWatch.

Cuando una compañía tiene una marca registrada para un término, otras compañías no pueden usarlo. Esto solo se aplica cuando una compañía tiene la misma gama de productos en la misma categoría. Por ejemplo, si alguien quisiera usar iWatch para un reloj analógico, es difícil saber si las compañías con la marca registrada de iWatch podrían impugnarlo. En ese caso, dependería de la marca registrada y de hasta qué punto ha sido asegurada para la compañía.

Para compañías enormes como Apple, deben registrar la marca del nombre de un producto antes de siquiera lograr desarrollar el primer diseño del producto. Cuanto antes puedas obtener una marca registrada, más fácil será protegerla de otras compañías que compitan por ella.

Nadie puede decir con certeza si Apple quería usar el término iWatch. Ninguna de las declaraciones oficiales apunta a ello. Sin embargo, las guerras de marcas registradas sin duda te harán pensar que intentaron asegurar la marca registrada de iWatch para otros fines, aunque no fuera específicamente para el Apple iWatch.