Pourquoi la montre connectée d’Apple ne s’appelle-t-elle pas iWatch ?

Même pour quelqu'un qui s'intéresse occasionnellement aux produits Apple, difficile de passer à côté de la manie d'Apple d'ajouter un « i » devant ses créations. On ne dit jamais « le téléphone d'Apple » ni « le iPod d'Apple ». On parle toujours d'un iPhone ou d'un iPod. C'est une stratégie marketing bien rodée qui a permis à l'entreprise de prospérer au fil des ans et de se démarquer de ses concurrents.

Pourtant, lors de la première sortie d'une montre connectée Apple, le préfixe « i » était aux abonnés absents depuis 1998. Le nom était simplement Apple Watch . Sans surprise, quelques voix se sont élevées, mais les consommateurs s'y sont vite habitués. Malheureusement, Apple n'a jamais fourni d'explication officielle quant à ce choix de rompre avec la tradition, ce qui n'a pas empêché les spéculations d'aller bon train.

La première génération d' Apple Watch est sortie en 2015. Lors d'une interview accordée à l'émission « The David Rubenstein Show » en 2018 , Tim Cook, PDG d'Apple depuis 2011, a été interrogé par l'animateur sur le choix du nom Apple Watch plutôt qu'iWatch. Tim Cook n'a pas fourni d'explication détaillée, se contentant d'indiquer qu'il préférait l'appellation Apple Watch.

Rubenstein n'a pas manqué de souligner qu'Apple est connue pour son système de dénomination en forme de « i », ce qui explique pourquoi ce changement soudain paraît étrange. Mais sa réponse n'a pas été plus précise.

Pour mieux comprendre pourquoi il était difficile pour le public d'accepter cette situation, il faut se pencher sur l'histoire d'Apple. Alors qu'Apple était en pleine crise, Steve Jobs a pris les rênes de l'entreprise en 1997 et a lancé l'iMac en 1998, sauvant ainsi la réputation de longue date de la société.

Le succès du « i » – une idée proposée par Ken Segall, un employé de l'agence de publicité d'Apple – a conduit à son intégration systématique à tous les produits suivants. L'ordinateur portable de 1999 s'appelait iBook et permettait d'accéder à Internet sans fil. Les appareils de stockage de musique numérique sortis en 2001 sont devenus l'iPod.

Tous les services web destinés aux clients et proposés par Apple comportent un « i » dans leur nom. Impossible d'écouter de la musique sur un iPhone sans utiliser iTunes. D'ailleurs, pour obtenir la marque iPhone, Apple a dû verser une somme forfaitaire à Cisco. Pour une entreprise qui a déployé tant d'efforts pour faire du « i » l'élément central de sa marque, une simple préférence pour le nom Apple Watch ne suffisait pas.

Cela a incité les gens à se pencher sur les affaires de l'entreprise et à déterminer s'il y avait eu des réticences de la part du côté commercial.

Il s'avère qu'il y en avait bel et bien une.

La société californienne OMG Electronics a déposé la marque iWatch en 2012. Son ambition reste la même : créer une montre connectée combinant les avantages d'une montre traditionnelle et d'un smartphone. Elle a même tenté une campagne de financement participatif pour sa production, qui s'est soldée par un échec retentissant. Malgré cela, elle avait déjà pris possession du nom iWatch.

Au Royaume-Uni, chaque fois qu'une entreprise tentait de déposer la marque iWatch, Swatch s'y opposait. Fabricant de montres connectées, Swatch estimait que le nom de sa gamme de produits, iWatch, ressemblait trop à celui de sa gamme iSwatch.

La société Probendi Ltd., basée à Dublin, détient la marque iWatch dans toute l'Union européenne. En Chine, au moins neuf sociétés se la sont procurée. Leurs noms ne sont pas publics, mais la marque est devenue caduque pour certaines d'entre elles.

Pour des pays comme la Russie, le Japon, Taïwan et le Mexique, Apple a réussi à obtenir la marque iWatch. Malheureusement, cela n'a pas suffi, car les marques pour l'Union européenne, le Royaume-Uni, la Chine et les États-Unis restaient non déposées. Ironie du sort, il s'agit également de certains des plus importants marchés pour les produits Apple. Ainsi, ce qui aurait pu être un lancement mondial sous le nom d'iWatch est devenu impossible.

Lorsque Apple a souhaité déposer la marque iWatch au Royaume-Uni, Swatch a donné son accord. Le fabricant de montres Swatch a fait valoir que des montres connectées aux noms trop similaires risquaient de créer la confusion chez le grand public. Lors de l'audience de 2014, l'Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni a validé cet argument.

L'officier chargé de l'affaire a estimé que les gammes de produits étaient trop similaires. De ce fait, la marque iWatch ne pouvait être utilisée par Apple que pour des logiciels, des dispositifs de sécurité et des produits informatiques. Apple a donc choisi de porter le litige devant la Haute Cour.

La Haute Cour a infirmé le jugement initial. Elle a estimé que, malgré les similitudes fondamentales entre les montres Apple et Swatch, une marque portant un nom totalement différent pouvait être déposée. Apple a donc finalement obtenu l'autorisation d'utiliser le nom iWatch.

Pourtant, lors de la sortie de la montre en 2015, il s'agissait de l'Apple Watch et non de l'iWatch.

Lorsqu'une entreprise détient une marque déposée sur un terme, les autres entreprises ne peuvent pas l'utiliser. Cela s'applique uniquement aux entreprises proposant la même gamme de produits dans la même catégorie. Par exemple, si quelqu'un souhaitait utiliser « iWatch » pour une horloge analogique, il est difficile de savoir si les entreprises détentrices de la marque « iWatch » pourraient s'y opposer. Dans ce cas, tout dépendrait de la marque et de l'étendue de sa protection.

Pour les grandes entreprises comme Apple, il est indispensable de déposer la marque d'un produit avant même d'en avoir conçu le premier prototype. Plus tôt une marque est déposée, plus il est facile de la protéger contre les concurrents.

Personne ne peut affirmer avec certitude qu'Apple souhaitait utiliser le terme iWatch. Aucune déclaration officielle ne le laisse supposer. Toutefois, les conflits de marques en cours laissent indubitablement penser qu'ils ont tenté de déposer la marque iWatch à d'autres fins, même si ce n'était pas spécifiquement pour l'Apple iWatch.