Incluso para alguien con un interés superficial en los productos de Apple, es difícil pasar por alto la tendencia de Apple de agregar una "i" antes de sus creaciones. Nunca se trata de un teléfono de Apple o de un pod de Apple. Siempre estamos hablando de un iPhone o de un iPod. Es un poco de marca por parte de la empresa que ha logrado funcionar bien a lo largo de los años y que la ha diferenciado de sus pares.
Sin embargo, la primera vez que Apple lanzó un reloj inteligente, el prefijo "i" no se encontraba en ninguna parte desde 1998. En su lugar, el nombre era un simple Apple Watch . Como era de esperar, hubo algunos jadeos de sorpresa, pero los consumidores rápidamente lo dejaron pasar. Desafortunadamente, Apple nunca publicó una explicación oficial sobre por qué decidió alejarse de la tradición, pero eso no impidió que el mundo teorizara.
La declaración oficial
La primera generación del Apple Watch se lanzó en 2015. En una entrevista de 2018 con Tim Cook (director ejecutivo de Apple desde 2011) en The David Rubenstein Show, el presentador preguntó por qué decidieron llamarlo Apple Watch y no iWatch. Tim Cook no se molestó en dar una explicación detallada. En cambio, simplemente dijo que le gustaba el nombre Apple Watch.
Rubenstein no dejó de señalar que Apple es conocida por su patrón "i", de ahí que el repentino deseo de cambiar el patrón de nombres parezca extraño. Pero la respuesta no fue más específica.
Para que se entienda mejor por qué a la gente le costó aceptarlo, debemos centrarnos en la historia de Apple. Cuando Apple se encontraba en una espiral descendente, Steve Jobs se convirtió en el ejecutivo en 1997 y lanzó el iMac en 1998, salvando la reputación de larga data de la empresa.
El éxito de la "i" (una idea propuesta por un empleado, Ken Segall, de la empresa de publicidad de Apple) hizo que el nombre se añadiera a todos los productos que surgieron a partir de entonces. El portátil de 1999 se llamó iBook y permitía a la gente acceder a Internet a través de medios inalámbricos. Los aparatos de almacenamiento de música digital lanzados en 2001 se convirtieron en el iPod.
Todos los servicios web orientados al cliente lanzados por Apple también tienen una "i" asociada al nombre. No se puede escuchar música en un iPhone e ignorar iTunes. De hecho, para iPhone, Apple tuvo que pagarle a Cisco una suma considerable para obtener la marca registrada iPhone. Para una empresa que trabajó tanto para incorporar la "i" para que se convirtiera en el punto de referencia de la marca, una simple preferencia por el nombre Apple Watch no fue suficiente.
Esto dejó a la gente investigando los asuntos de la empresa y si hubo algún rechazo por parte del sector comercial.
Resulta que absolutamente sí lo hubo.
La política de marcas
La empresa californiana OMG Electronics solicitó por primera vez la marca iWatch en 2012. La empresa tiene las mismas intenciones con el reloj: un reloj inteligente con lo mejor de un reloj y un teléfono. Incluso intentaron una campaña de financiación colectiva para la producción, que resultó ser un rotundo fracaso. Aun así, ya habían hecho su elección del iWatch.
En el Reino Unido, cada vez que una empresa intentaba registrar la marca iWatch, Swatch la impugnaba. Se trata de una empresa de producción de relojes inteligentes y afirmaban que el nombre de su línea de productos, iWatch, sonaba demasiado parecido a su línea de productos, iSwatch.
La marca registrada iWatch en toda la Unión Europea la posee una empresa con sede en Dublín llamada Probendi Ltd. En cuanto a China, al menos nueve empresas se han hecho con la marca registrada. Los nombres de las empresas no son información pública, aunque la marca registrada ha dejado de ser válida para algunas.
En países como Rusia, Japón, Taiwán y México, Apple logró hacerse con la marca registrada iWatch. Lamentablemente, esto no ayudó, ya que las marcas registradas para la Unión Europea, el Reino Unido, China y los EE. UU. permanecieron sin protección. Curiosamente, estos también son algunos de los mercados más grandes para los productos de Apple. Por lo tanto, lo que podría haber sido un lanzamiento global con iWatch como nombre, se volvió imposible.
La batalla entre el iSwatch y el iWatch
Cuando Apple quiso registrar el iWatch como marca en el Reino Unido, Swatch lo autorizó. Los fabricantes de relojes Swatch alegaron que los relojes inteligentes con nombres muy similares confundirían al público en general. En la audiencia de 2014, la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido aceptó esta declaración de Swatch.
El funcionario que presidía el caso consideró que las gamas de productos eran demasiado similares, por lo que la marca iWatch solo podía utilizarse para software, dispositivos de seguridad y productos informáticos en el caso de Apple. Apple decidió llevar la disputa al Tribunal Superior.
El Tribunal Supremo no consideró correcta la sentencia inicial, sino que estuvo de acuerdo en que, aunque los relojes Apple y Swatch tienen similitudes básicas, eso no significa que no se pueda registrar una marca con un nombre completamente diferente. Así pues, finalmente, Apple obtuvo permiso para utilizar el iWatch.
Sin embargo, cuando lanzaron el reloj en 2015, era Apple Watch y no iWatch.
La regla de la marca registrada
Cuando una empresa tiene una marca registrada sobre un término, otras empresas no pueden utilizarla. Esto sólo se aplica cuando una empresa tiene la misma gama de productos en la misma categoría. Por ejemplo, si alguien quisiera utilizar iWatch para un reloj analógico, es difícil saber si las empresas con la marca registrada iWatch podrían impugnarlo. En ese caso, dependería de la marca registrada y del grado en que la empresa la haya obtenido.
Para las grandes empresas como Apple, es necesario registrar el nombre de un producto antes de haber desarrollado el primer diseño del mismo. Cuanto antes se consiga una marca, más fácil será protegerla de otras empresas que compitan por ella.
Reflexiones finales
Nadie puede decir con certeza si Apple quería utilizar el término iWatch. Ninguna declaración oficial apunta a ello. Sin embargo, las guerras de marcas sin duda harán pensar que intentaron obtener la marca iWatch para otros fines, aunque no fuera específicamente para el Apple iWatch.
